澳大利亚教育史正迎来一场关键性变革，教育部长Jason Clare近日宣布，自2025年1月1日起实施“国家规划层级”留学生招生配额制度，设定年度留学生入境人数上限为27万，其中大学配额9万，技术专科院校14.5万，旨在优化国际教育资源配置，促进教育可持续发展。
此政策对澳洲教育产业——这一占GDP约5%、年创收高达400亿澳元、全球排名第三的出口产业，以及整体经济构成显著挑战。教育不仅是经济支柱，还创造了超过百万就业岗位，是驱动未来发展的重要力量。
然而，政府此举背后有多重考量：房地产压力、社会资源分配不均、假留学生问题泛滥，以及即将到来的联邦大选。近年来，留学生人数激增45%，达72万，部分归因于疫情期间劳动力短缺、印太战略影响及宽松的工作签证政策，吸引了大量印度等国留学生与务工者，加剧了社会竞争与资源紧张。
此外，假留学生现象频发，加之技术移民、投资移民及家庭团聚签证申请者的大量涌入，使澳洲首府城市承受巨大压力。因此，政府决定通过配额制度，试图平衡教育与经济的可持续发展，同时应对即将到来的政治挑战。
近期，澳大利亚房屋空置率创下历史新低，SQM Research数据显示悉尼空置率仅为1.1%，反映出市场极度紧俏。这一现象加剧了弱势群体的住房困境，而人口激增则推高了通胀与利率，尤以住房成本在CPI中占比高达21.74%为甚。尽管澳联储多次加息，房租却持续上涨，形成恶性循环，同时挤压了教育、医疗等公共资源，进一步推高生活成本。
其中，假留学生问题尤为工党所关注，他们利用低劳动力成本竞争，损害本地工薪阶层利益，并引发社会治安等问题。因此，削减留学生配额成为新政焦点，旨在控制通胀、缓解社会资源压力，并为2025年大选铺路。
这一政策对教育产业影响深远，预计从近40万学生签证数量大幅削减至27万，将显著减少未来几年的收入。然而，澳洲政府已采取措施，如提高签证申请费至全球最高水平，旨在筛选高质量、高收入国家的留学生，以维持教育业的可持续发展和澳洲的国际吸引力。
长远来看，实施符合本地民众利益的政策，是赢得民心、维护国家形象的基石，无论大选结果如何，这一点都至关重要。